Медали СССР — государственные награды Советского Союза, призванные поощрить за особые заслуги в коммунистическом строительстве, защите социалистического Отечества, а также за иные особые заслуги перед государством и обществом. Государственные награды СССР включали в себя высшие степени отличия — звания Герой Советского Союза, Герой Социалистического Труда, «Город-Герой», «Крепость-Герой», «Мать-героиня», 20 орденов, 55 медалей, 19 почётных званий СССР[1][к 1]. Кроме государственных наград, была ещё ведомственная медаль — «За безупречную службу». Она была трёх степеней.
В пункте 9 статьи 121 Конституции СССР говорилось, что ордена и медали СССР мог утверждать только Президиум Верховного Совета СССР[2]. Таким образом медали учреждённые ведомствами не являются государственными наградами СССР. 3 июля 1979 года Президиум Верховного Совета СССР утвердил «Общее положение об орденах, медалях и почётных званиях СССР»[3]. В статьях 15—17 IV главы «Общего положения» был приведён список медалей СССР, собранных в восемь групп[4]:
Ходатайствовать о награждении медалями СССР могли государственные структуры (министерства, ведомства, комитеты), партийные и общественные организации, руководители предприятий и командиры воинских частей. Решение о награждении принималось Президиумом Верховного Совета СССР. В награждение проводилось от имени и по поручению Президиума[5]. Во время Великой Отечественной войны право награждать отдельными государственными наградами СССР делегировалось командирам частей и соединений в диапазоне от командующего фронтом до командира полка[6][к 2]. Правила ношения медалей СССР и лент медалей на планках (порядок размещения, расстояния между наградами, размещение в рядах и пр.) регламентировалось рядом Указов Президиума Верховного Совета СССР, последний из которых был издан 28 марта 1980 года[7]. В соответствии с этим указом все медали, кроме медали «За отличие в воинской службе», носились на левой стороне груди и располагались после орденов. Исключением была юбилейная медаль «За доблестный труд (За воинскую доблесть). В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина», которая носилась выше орденов, но ниже медали «Золотая Звезда» и золотой медали «Серп и Молот», а при их отсутствии на месте знаков особого отличия[8]. Единственной медалью, носившейся на правой стороне груди, была медаль «За отличие в воинской службе», которая размещалась ниже орденов[9]. Ленты на планках носились на левой стороне груди[10]. Ленты к знакам особого отличия не носились, а «Медаль материнства» ленты не имела. Медали иностранных государств и их ленты на планках носились ниже государственных наград СССР[11].
Президиум Верховного Совета СССР мог лишить государственных наград СССР в соответствии со статьями 40 и 41 главы IX «Лишение государственных наград СССР» «Общего положения». Так же в «Общем положении» (глава X, статьи 42 и 43) определялась ответственность за незаконные действия по отношению к государственным наградам СССР[12].