Ниже приведены названия ошибочно открытых химических элементов (с указанием авторов и дат открытий). Все нижеупомянутые элементы были обнаружены в результате экспериментов, поставленных более или менее объективно, но, как правило, неверно истолкованных.
Количество «лжеоткрытий» значительно превышает количество открытий реально существующих элементов. Чарльз Баскервиль, в послании американской Ассоциации содействия развитию науки (Сент-Луис, 1903) приводит более 180 подобных объявлений с 1777 года[1]. Из них только 36 можно рассматривать как фактическое открытие новых элементов, в то время как более 130 не получили подтверждения или были отклонены по причине использования материалов недостаточной чистоты или «открытия» уже известных элементов. Остальные, по мнению Баскервиля, имеют неопределенный статус или относятся к изучению изотопов[2]. В XX веке число ошибочных открытий значительно возросло за счёт изучения редких и радиоактивных элементов: в общей сложности насчитывается около 250 подобных случаев, что более чем вдвое превышает число химических элементов в Периодической системе.
Приведенные названия иногда повторяются или соответствуют названиям действительно открытых элементов (актиний, рутений) в результате случайных совпадений. В некоторых случаях есть основания полагать, что в изучавшихся образцах действительно содержались неизвестные на то время элементы, но их природу не удалось понять. Правильнее здесь говорить не о ложных, а о неопознанных элементах. Например, амариллий и дэвий, по-видимому, можно рассматривать в качестве возможных предшественников рения, а ниппоний — в качестве предшественника гафния.
На протяжении истории редкоземельных элементов (РЗЭ) долгое время оставалось неясным, сколько же их существует в природе. Из-за своего исключительного химического сходства РЗЭ, как правило, содержатся все вместе, в рудах и минералах. История открытия РЗЭ — это, по существу, совершенствование разделения смесей на составляющие и последовательное выделение отдельных элементов (точнее, их оксидов), растянувшиеся на полтора века (с открытия иттрия в 1794 году до выделения из продуктов распада урана прометия в 1945 году). «Это было море ошибок, и истина в нём тонула» — так образно охарактеризовал её (историю) французский химик Жорж Урбэн[3]. Ни в какой другой области периодической системы не было столь многих открытий, оказывавшихся ложными, как в области РЗЭ: на 17 известных РЗЭ приходится не менее 100 сообщений об их «открытии».