Исключениями являются сплавы серебра и золота с медью (нaпp. Сибуити), которые, даже если они содержат только 10 % одного из первых двух металлов, уже называются сплавами этих металлов, хотя они содержат в основном медь (Биллонные монеты).
В зависимости от вида легирующих компонентов медные сплавы могут иметь высокие электро- и теплопроводность, пластичность и прочность при высоких температурах, могут быть устойчивыми к износу и агрессивным средам, а также высокоупругими. Сплавы меди с другими металлами обычно содержат не более 10 % основного легирующих элемента, а остальные компоненты (в сложных сплавах) - в ещё меньших количествах. Исключением является лишь латуни, содержащие цинк в значительно больших пропорциях. В присутствии больших количеств легирующих элемента сплавы становятся хрупкими.
Добавки к двойным медно-цинковым сплавам в незначительных количествах олова, алюминия, никеля, кремния, марганца, железа, свинца повышают прочность, твёрдость, обрабатываемость резанием, предоставляют хорошие литейные свойства.
Медные сплавы получают сплавлением меди с другими химическими элементами или их сплавами (лигатурами) в пламенных или электрических (дуговых, индукционных, высокочастотных, печах сопротивления) печах. При плавке для защиты от окисления используют древесный уголь, флюс или плавку проводят в вакууме. Некоторые медные сплавы получают путём электролиза комплексных водных растворов или диффузии в поверхностные слои металлических изделий. Однофазные низколегированные сплавы легче деформируются при комнатной температуре, чем высоколегированные — с двухфазной структурой. При высоких температурах двухфазные сплавы деформируются легче однофазных.
Термическая обработка (закалка и старение) медных сплавов в ряде случаев повышает прочность, увеличивает пластичность (закалка), уменьшает внутренние напряжения (отжиг).
Медные сплавы используют преимущественно в качестве антифрикционных, как электротехнические, жаропрочные, конструкционные, коррозионностойкие и пружинные материалы. Применяют их в машино-, авиа-, приборо- и судостроении, в электротехнической промышленности, при изготовлении пароводяной арматуры, художественных изделий, посуды и т. п.