В 1652 году правительство Англии, ошибочно полагая, что голландский флот разгромлен при Кентиш-Нок, разделило английский флот между Средиземным морем и домашними водами. Это разделение привело в декабре 1652 года к поражению английского флота в сражении при Дандженессе. В начале 1653 года ситуация на Средиземноморье также стала критической.
Голландский флот из 16 кораблей под командованием Йохана ван Галена заблокировал в Ливорно английскую эскадру из 6 кораблей под командованием Генри Эплтона. Единственной надеждой англичан оставалось соединение с эскадрой Ричарда Бэдили из 8 кораблей, находившейся у острова Эльба. Однако Эплтон отплыл слишком рано и столкнулся с голландским флотом до встречи с Бэдили. Два английских корабля были захвачены, три уничтожены, и лишь «Mary», шедший под парусами быстрее голландцев, сумел соединиться с Бэдили. Когда Бэдили столкнулся с голландцами, то ввиду явного численного превосходства противника был вынужден ретироваться.
Победа под Ливорно сделала голландцев хозяевами Средиземноморья, теперь английская торговля в Леванте полностью зависела от голландской милости.