В советское время существовало среднее специальное образование, которое можно было получить в техникумах, а также в некоторых училищах (например, медицинское училище, педагогическое училище, ветеринарное училище, юридическое училище, а также военные училища (или средние специальные школы) готовящие прапорщиков и мичманов). 2 октября 1940 года был принят указ Верховного совета СССР о государственных трудовых резервах [2]. Были созданы ремесленные училища с 2 летним сроком обучения, железнодорожные училища с 2летним сроком обучения и школы ФЗО с 6 месячным сроком обучения.[2].Было образовано спортивное общество Трудовые резервы. С 1966 года в СССР лицам окончившим ссуз, в том числе ранее, выдавался отличительный нагрудный знак с отметкой в дипломе об образовании. Цвет эмали щита и эмблема знака зависели от полученной специальности (профиля обучения ссуз), цвет эмали окантовки знака — белый, форма щита была шестиугольная, размеры: длина — 40 мм, ширина — 25,5 мм, крепление на одежду — винтовое[1].
Не следует путать с профессионально-техническими училищами (ПТУ), в которых получали начальное профессиональное образование.
В настоящее[уточнить] время среднее профессиональное образование может быть получено в техникумах и колледжах (Средние специальные учебные заведения). Они, в свою очередь, могут быть как отдельными образовательными учреждениями, так и быть составной частью вузов. Различия в терминах определены в Типовом положении об образовательном учреждении среднего профессионального образования (среднем специальном учебном заведении)[3]:
Устанавливаются следующие виды средних специальных учебных заведений:
а) техникум — среднее специальное учебное заведение, реализующее основные профессиональные образовательные программы среднего профессионального образования базовой подготовки;
б) колледж — среднее специальное учебное заведение, реализующее основные профессиональные образовательные программы среднего профессионального образования базовой подготовки и программы среднего профессионального образования углублённой подготовки.