Сталинградский фронт (1-го формирования) был образован 12 июля 1942 года на базе полевого управления войск Юго-Западного фронта, в составе 21-й, 62-й, 63-й и 64-й армий, под командованием Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко. В связи с тем, что наступавшими войсками противника этот фронт был отрезан от Сталинграда и оттеснён на север, 30 сентября 1942 года Сталинградский фронт (1-го формирования) был переименован в Донской фронт.
Сталинградский фронт (2-го формирования) был создан сразу же после переименования первого Сталинградского фронта: 30 сентября 1942 года фактически оборонявший Сталинград Юго-Восточный фронт был переименован в Сталинградский фронт (2-го формирования), который через три месяца, 1 января 1943 года был ликвидирован.
Директивой Ставки Верховного Главнокомандования № 170495 от 12 июля 1942 года Юго-Западный фронт был переименован в Сталинградский фронт. Военный совет Юго-Западного фронта с фронтовым управлением были перемещены из Калача в Сталинград. В состав Сталинградского фронта были включены 62-я (бывшая 7-я резервная), 63-я (бывшая 5-я резервная), 64-я (бывшая 1-я резервная) и 21-я армия[1].
Перед Сталинградским фронтом (1-го формирования) стояла задача: обороняясь в полосе шириной 520 км, силами 62-й и 64-й армий, двух морских стрелковых бригад, восемнадцати артиллерийско-пулемётных уровских батальонов, курсантов восьми училищ, прибывающих с Северного Кавказа, прочно занять Сталинградский рубеж западнее реки Дон и ни при каких условиях не допустить прорыва противника восточнее этого рубежа в сторону Сталинграда. Силами 63-й армии оборонять восточный берег реки Дон на занимаемом ею участке и ни при каких условиях не допустить форсирования противником Дона. 21-ю армию подтянуть в район Серафимовича и восточнее его на северном берегу р. Дон, примкнув ее правый фланг к флангу 63-й армии и левый фланг к флангу 62-й армии, с задачей ни в коем случае не допустить форсирования противником реки Дон на этом участке и прочно обеспечить стык 62-й и 63-й армий[1].
В связи с прорывом немецкими войсками советского фронта на юго-западном направлении Сталинградский фронт получил задачу остановить противника, не допустить его к Волге, прочно оборонять рубеж по реке Дон.
17 июля 1942 года авангард 6-й немецкой армии встретился с передовыми отрядами 62-й и 64-й армий, выдвинутыми на дальние подступы к Сталинграду.