На территории Приволжского района расположены один из трёх самых крупных в городе и первый среди них по времени начала сооружения (1970-е гг) «спальный» район Горки (восточная часть района), несколько посёлков, множество крупных промышленных предприятий, больничный городок РКБ/ДРКБ/НИИТО. От района к Международному аэропорту «Казань» идёт автотрасса и имеется линия городской электрички.
В районе сосредоточено наибольшее количество объектов Универсиады-2013, включая её Деревню, которая до и после неё используется как студенческий кампус и федеральный центр подготовки сборных команд России, гребной канал на озере Средний Кабан и другие.
В районе продолжается уплотнение существующих и строительство новых «спальных» микрорайонов массовой жилой застройки — Горки-3, экопарк Дубрава, Солнечный город. Согласно генеральному плану развития города, планируются реновация Старо- и Ново-Татарских слобод на северо-западе района и территорий промышленной, складской, частной и прочей малоценной застройки в юго-западной части района, а также развитие промзоны южнее Давлекеево за счёт предприятий, выводимых из центральных частей города, и сооружение новых кварталов массовой многоэтажной застройки — микрорайона Южный (по Оренбургскому тракту южнее РКБ) и не меньшего чем Горки нового «спального» района Медянский-Новые Горки (юго-восточнее Горок) на вновь присоединённых к городу (в 1998—2004 годах) неиспользовавшихся территориях.
В 1918 году были учреждены районы Железнодорожный (западная незаречная часть города) и Плетенёвский (южная часть города). В 1919 году Железнодорожный район был переименован в Забулачный. В 1920 году Забулачный и Плетенёвский районы были объединены в Забулачно-Плетенёвский, который в 1926 году был переименован в Нижегородский, а в 1931 году — в Сталинский. В 1942 году из северо-восточной части Сталинского района был выделен Свердловский район. В 1956 году Свердловский район был присоединён обратно к Сталинскому, который был переименован в Приволжский.
В середине 1990-х — начале 2000-х годов в выделенных из северного территориального аппендикса Приволжского района центральной и южной частях одноимённой исторической слободы (вдоль улиц Тукая и Нариманова от улицы Татарстан до площади Вахитова) действовала имевшая отдельную администрацию особая префектура Старо-Татарская слобода, которая позже, при муниципальной реформе, была присоединена к Вахитовскому району как один из его учётных жилых комплексов. Южная часть слободы с территориями промышленных предприятий Нефис Косметикс, КМИЗ, Радиоприбор осталась в Приволжском районе.
С конца 2010 года администрации Приволжского и Вахитовского районов объединены (на базе администрации Приволжского района).