DHARMA Initiative (сокр. от англ. Department of Heuristics And Research on Material Applications Initiative — Отдел эвристики и исследований по её практическому применению) — вымышленная научная организация сериала «Остаться в живых», научно-исследовательский проект, официально занимающийся изучением шести научных областей: психологией, парапсихологией, метеорологией, зоологией, электромагнетизмом и исследованиями современного общества. Согласно обучающему фильму третьей станции, проект был основан в 1970 году. Основателями проекта были докторанты Мичиганского университета — Карен и Джеральд Дегруты, а спонсировать проект взялся оружейный магнат Алвар Хансо.
В 1977 году произошёл инцидент. Во время бурения скважины для постройки будущей станции «Лебедь» учёные наткнулись на источник электромагнитной энергии. Несмотря на зашкаливающие показания датчиков, учёные продолжили бурение. Произошёл огромный выброс энергии, затронувший весь остров. В дальнейшем эти выбросы повторялись, и учёным пришлось переоборудовать станцию «Лебедь» для нейтрализации энергии, для чего необходимо было вводить числа «4 8 15 16 23 42» в компьютер каждые 108 минут (сумма вводимых чисел). В 1987 году, «Фонд Хансо» прекратил финансирование ввиду отсутствия результатов по поводу основной деятельности проекта — изменению уравнения Валензетти, а через пять лет, 19 декабря 1992 года, уроженцы Острова, они же Другие, убили всех сотрудников проекта «Дхарма» газом (предположительно со станции «Буря») и захватили их станции и технологии. Согласно сериалу, цифры означали номера кандидатов на замену Джейкобу, в финальном сезоне остались кандидаты с этими номерами (4 — Локк, 8 — Рейес, 15 — Форд, 16 — Джарра, 23 — Шепард, 42 — Квон «Сун или Джин»).
Согласно игре, предпосылки для создания проекта берут своё начало с 1962 года, когда конфликт между СССР и США поставил мир на грань ядерной войны. После разрешения конфликта, Совет Безопасности ООН всерьёз задумался над техногенной проблемой общества, и заказал создание уравнения, которое точно укажет дату, когда человечество погубит себя в результате своей деятельности. Так, итальянским математиком Энзо Валензетти было создано уравнение, указывающую дату «конца Света», будь то войны, эпидемии, перенаселения. Ключевые природные и человеческие факторы уравнения в численном виде выглядели так: «4 8 15 16 23 42».
Совет Безопасности ООН скептично отнёсся к этим числам, но Альвара Хансо они заинтересовали всерьёз. Было решено, что если умело управлять природой и социальным обществом, то можно изменить ключевые значения уравнения (то есть изменить числа), тем самым, предотвратив «Конец света». Так и появился на свет проект «Дхарма».