Город областного значения[4] и административный центр Старорусского муниципального района и городского поселения город Старая Русса.
До 1552 года назывался Ру́са[5]. 6 апреля 2015 года указом Президента России городу присвоено почётное звание — Город воинской славы.
Старая Русса — крупнейший населённый пункт Старорусского района и третий по населению город Новгородской области. Население — 27 487[1] чел. (2021).
По состоянию на 1994[6]—2003 годы площадь территории города была 24 км², а с 2005 года — 18,54 км²[7].
Город расположен при впадении реки Порусья в реку Полисть (бассейн озера Ильмень), в 99 км от Великого Новгорода (по объездной трассе), в 48 км восточнее Шимска, в 20 км западнее Парфино и в 64 км севернее Поддорья.
Современное название города (Старая Русса) фиксируется в письменных источниках с XVI века и прочно закрепляется в XIX веке в связи с появлением населённых пунктов (также связанных с солеварением), получивших название «Новая Русса»[8] (Новая Русь в Шелонской пятине, известна с ХVI века[2]). До XVI века Старая Русса называлась др.-рус. Рѹса (Ру́са). Это название носила вся область к югу от озера Ильмень между Полой и Полистью[2].