Влади́мир Васи́льевич Ста́сов (2 [14] января 1824[1], Санкт-Петербург[3] — 10 [23] октября 1906[2], Санкт-Петербург[3][4]) — русский художественный и музыкальный критик, историк искусств, библиограф, архивист, общественный деятель. Многолетний сотрудник Императорской Публичной библиотеки (с 1856), почётный вольный общник Императорской Академии художеств (с 1859), почётный академик по разряду изящной словесности Петербургской академии наук (с 1900), тайный советник (1884). Одна из самых влиятельных фигур художественной жизни России второй половины XIX века.
Родился в Санкт-Петербурге третьим из четырёх сыновей архитектора академика Василия Стасова. В 12 лет в 1836 году был отдан в Училище правоведения. В училище заинтересовался музыкой, но особых композиторских задатков в себе не нашёл и решил попробовать силы на поприще критика. В 1842 году написал статью о Ференце Листе, приехавшем в Петербург, хотя нигде её и не напечатал.
По окончании в 1843 году училища поступил на службу помощником секретаря в Межевой департамент Сената, с 1848 года служил секретарём в Департаменте герольдии, а с 1850 года — помощником юрисконсульта в Департаменте юстиции. Стасов свободно владел шестью языками.
В свободное от службы время стал посещать Императорскую Публичную библиотеку, где изучал коллекции гравюр и эстампов, а также безвозмездно помогал в обработке фондов.
В 1847 году, с публикации в «Отечественных записках» его первой статьи — о французском композиторе Гекторе Берлиозе, — началась его литературно-критическая деятельность. В этом же году был приглашён издателем «Отечественных записок» Краевским к сотрудничеству в отдел иностранной литературы. С этого времени Стасов начал писать небольшие обозрения по вопросам живописи, скульптуры, архитектуры и музыки. В 1847—1848 годах он опубликовал около 20 статей.
В 1848 году за связь с петрашевцами был отстранён от работы в журнале, арестован и заключён в Петропавловскую крепость. В 1851 году вышел в отставку и в качестве секретаря уральского промышленника и мецената Анатолия Демидова, очень богатого человека, поклонника искусств, уехал за границу. Работал в крупнейших библиотеках и архивах. Был библиотекарем в имении Демидова в Сан-Донато близ Флоренции, часто посещал русских художников и архитекторов, проживавших в Италии — Александра Брюллова, Сергея Иванова, Воробьева и Айвазовского.