Согласно нидерландской Конституции, Амстердам является столицей Нидерландов, хотя парламент и правительство Нидерландов находятся в Гааге с 1588 года, вместе с Верховным Судом и Государственным Советом[1][2]. В Конституции 1983 года, статье 32, в частности, упоминается, что «король должен быть приведён к присяге и вступить на престол как можно скорее в столице, Амстердаме»[3][4], и это единственное упоминание в Конституции о том, что Амстердам является столицей.
Только один раз в течение своей истории Амстердам действительно был и столицей, и резиденцией правительства. В 1808—1810 годах, в эпоху королевства Голландия, король Луи-Наполеон жил в Амстердаме и объявил город столицей своего королевства и резиденцией правительства. Для размещения короля была выбрана большая амстердамская ратуша XVII века, которая была переоборудована в королевский дворец.
В 1810 году Нидерланды были присоединены к Французской империи и Король Людовик Наполеон был заменен французским губернатором, который поселился в Королевском дворце в Амстердаме. В 1810—1813 годах Амстердам сохранял свои столичные позиции, а также Император Наполеон объявил город третьим городом Империи (после Парижа и Рима) и императорской резиденцией. В декабре 1813, после падения Наполеона и восстановления принца Виллема Оранского на троне Нидерландов, Гаага вновь стала резиденцией правительства.
Хотя соответствующего правового статуса Амстердама как столицы Нидерландов до сих пор нет, город в общем признавался в качестве столицы до 1814 года. Это отчасти потому, что это Королевский Город, который используется не только для инаугурации королей, но и для королевских свадеб (однако королевские захоронения находятся в Дельфте), а также из-за своего доминирующего положения в голландской истории. С конца XVI века город быстро рос и стал крупнейшим и наиболее влиятельным городом в Нидерландах и главным центром торговли, коммерции, финансов и культуры.
Истоки раскола между Амстердамом в качестве столицы и Гаагой в качестве резиденции правительства заложены в своеобразной конституционной истории Нидерландов. От времён средневековья до XVI века, Гаага была резиденцией правительства графства Голландия и резиденцией графов Голландии. Амстердам в то же время рос, чтобы быть более важным городом. После создания Республики Соединённых провинций в 1572/1581, Дордрехт ненадолго стал резиденцией правительства Соединенных провинций, резиденцией Генеральных Штатов, Государственного Совета и принца Оранского как принца-штатгальтера. В 1588 году эти центральные правительственные учреждения были перенесены в Гаагу, которая с этого момента становится резиденцией Правительства Республики. Амстердам оставался верен Испанской империи вплоть до относительно позднего этапа во время Восьмидесятилетней войны, что дало городу много торговых возможностей, но сделало его непригодным для резиденции правительства развивающегося «бунтарского» государства.