Сторожевая башня — башня, служащая для осмотра, дозора и охраны окружающей территории, прототипы которой известны ещё со времён Римской империи. Использовалась прежде всего в военных целях и была широко распространена как фортификационный элемент во многих странах мира. От турели отличается тем, что представляет собой отдельно стоящую конструкцию. Основное назначение — обеспечение безопасного места на большой высоте, с которого часовые или охранники наблюдали за окружающей территорией. На сторожевых башнях могли разжигать огонь для передачи информации, в том числе и на соседние башни, создавая таким образом своеобразный канал связи, сродни примитивному телеграфу.
Сторожевые башни использовались для извещений о приближении вражеских войск, контроля за рабами на плантациях (например башня Манака-Иснага на Кубе, на которой также был колокол[1]).
Древнеримские инженеры спроектировали множество башен в качестве системы коммуникаций, одним из примеров являются башни вдоль вала Адриана в Британии. На завоёванных территориях римляне строили также множество маяков, которые могли использоваться и в качестве сторожевых башен. «Башня Геркулеса» в северной Испании сохранилась до наших дней как действующая постройка. Не менее известен маяк в Дуврском замке, который на настоящий момент уцелел примерно до половины своей первоначальной высоты.
В средневековой Европе многие замки, усадьбы или аналогичные укреплённые постройки были оборудованы сторожевыми башнями. В некоторых усадьбах западной Франции сторожевая башня, снабжённая бойницами для стрел или орудий, была одним из основных средств защиты. В спокойное время феодал мог и сам взойти на башню для осмотра своих владений с её вершины. Шотландские башни Peel tower сочетали в себе функции сторожевой башни, крепости или даже рыцарского дома, служившего резиденцией для местной знатной семьи[2].
В южной части Саудовской Аравии и Йемене небольшие каменные и глиняные сторожевые башни возведены в качестве элемента местных крепостей (касба) в горах нынешнего округа Асир[3]. Кроме того, в Неджде, центральных пустынных областях Аравийского полуострова тип сторожевых башен под названием «Маргаб» использовался для обзора территории, предупреждения о приближающихся врагах[4].
В странах Средиземноморья, в частности в Италии, ещё со времён раннего средневековья были построены многочисленные прибрежные сторожевые башни, связанные с постоянной угрозой нападения сарацин из различных мусульманских держав, существовавших в то время (например, с территории Сицилийского эмирата или Ифрикии). Позже, начиная с XVI века, многие из них были восстановлены или перестроены для сдерживания нападений берберских пиратов.