Студéнческая корпорáция — это академическая организация, членство в которой длится, как правило, в течение всей жизни; она объединяет студентов и выпускников высших учебных заведений на основе соблюдения принципов братства, патриотизма, стремления к знаниям, уважения старшинства[1][2].
Балтийские корпорации и корпусы (нем. Corps произносят как кор, корпорации из немецкоговорящего культурного пространства) отделяют себя от политики и религии, являются организациями, в которых преданность традициям и консерватизм сочетаются с демократией и толерантностью. Наряду с ними в немецкоговорящем культурном пространстве есть менее толерантные корпорации (как правило, относящиеся к типу Burschenschaft), для которых национальное происхождение, политические и религиозные взгляды (к последним относят католические и лютеранские корпорации) имеют большое значение.
В Германии сейчас существует объединение по вопросам исследования истории студенческих корпусов (Corps). Председателем данного объединения является профессор Рюдигер Дёлер[3]. К теме студенческих корпораций также проявляет интерес профессор института гуманитарных наук балтийского федерального университета им. И. Канта Валерий Иванович Гальцов. В 2015-ом году издательством «Новое литературное обозрение» была выпущена книга профессора российского государственного гуманитарного университета Светланы Игоревны Рыжаковой «Фуксы, коммильтоны, филистры… Очерки о студенческих корпорациях Латвии».
Древнейшим прообразом студенческих корпораций, а точнее, современных студенческих праздников (Коммерс или коммерш в корпорациях Германии и Балтии, а также Паб и кнайпе — пирушка в немецких студенческих корпорациях) можно считать симпосии — праздничные пиршества с весёлыми беседами, которые происходили в Александрии, Афинах и Византии во времена античности.
В XIII веке при болонском университете существовали nationes — нации или студенческие землячества (например, natio Theutonicorum, объединявшая германских студентов). В 1250 году там уже существовали 2 крупные корпорации (universitates) схоларов: «цитрамонтаны» (итальянцы) и «ультрамонтаны» (иностранцы). Каждую из них разделяли на 3 большие национальные группы, а эти последние — на землячества (nationes), у цитрамонтанов их было 17, а у ультрамонтанов — 13. В сохранившихся болонских статутах 1317—1347 годов перечислены «нации» обеих корпораций; здесь встречаются представители почти всех областей Италии и народов Европы, не исключая и славянских[4].
В средние века совокупность профессоров и студентов при европейских университетах была разделена на «нации», которых было 4 в Париже и 17 в Болонье.