Средние сульфиты, за исключением сульфитов щелочных металлов и аммония, малорастворимы в воде, растворяются в присутствии SO2. Из кислых в свободном состоянии выделены лишь гидросульфиты щелочных металлов.
Для сульфитов в водном растворе характерны окисление до сульфа́тов и восстановление до тиосульфа́тов (Mе2S2O3).
2. Образование тиосульфата натрия при кипячении сульфита натрия с мелко измельчённой серой (самоокисление-самовосстановление серы):
Сульфиты получают взаимодействием Оксида серы(IV) (SO2) с гидроксидами или карбонатами соответствующих металлов в водной среде.
Сульфит и гидросульфит кальция используются как дезинфицирующие вещества в виноделии и производстве сахара. Гидросульфит натрия используется для поглощения сероводорода из отходящих газов в промышленности.
Диоксид серы является разрешенным к применению в пищевой промышленности консервантом — E220, который тормозит ферментативное потемнение свежих овощей, картофеля, фруктов, а также замедляет образование меланоидинов. Диоксид серы, некоторые сульфиты, бисульфиты и пиросульфиты разрешены практически во всех странах для консервирования многих продуктов питания (в основном растительных).