Сурьяварман I — сын принца Тамбарлинги (ныне Лигор, на полуострове Малакка). Считается, что он был родом из восточной Камбоджи, из Шамбхупуры.
Клятву верности своих вассалов он увековечил на колоннах своего дворца. Ограничил власть брахманов: отменил наследственное право членов семьи Шивакайвалья проводить обряд девараджи, но полностью от услуг брахманов не отказался. Свою дочь он отдал в жёны своему гуру, потомку Джаявармана II — Йогишварапандите.
Сурьяварману I, как узурпатору власти, написали достойную родословную, в которой было объявлено, что он по материнской ведёт свой род от Индравармана I и рода Шаптадевакуда.
Сурьяварман I, будучи талантливым полководцем, завоевал практически всю Камбоджу, присоединил земли юга Сиама, например, государство Лаво, располагавшееся на территории современной тайской провинции Лопбури. Многие земли были обложены данью, подчинены земли южного Лаоса.
По приказу Сурьявармана I было начато строительство Западного барая в Яшодхарапуре, который имел длину 8000 метров, а ширину — 2000 метров.
Неизвестно, был ли храмовой комплекс Пхимеанакас построен Сурьяварманом I, или он только закончил работу, или восстановил комплекс.