Сутенёр (фр. Souteneur — поддерживающий), или сводник — человек, занимающийся организацией проституции и контролирующий деятельность проституток, обеспечивающий их защиту и получающий от этого доход[1].
Сутенёр привлекает других лиц к занятию проституцией, организует рекламу, обеспечивает охрану и опеку, защиту от конкурентов, правоохранительных органов и агрессивных клиентов, улаживает конфликты, предоставляет помещения для занятий проституцией. Считается, что сутенёры часто состоят в любовных связях с подконтрольными им проститутками. Зачастую они обращаются с «подопечными» тиранически, отбирая все деньги и избивая за малейшую провинность[2].
Термин «сутенёр» применяется к лицам мужского пола. Для женщин, организующих занятия проституцией, используются термины «сутенёрша», «мамочка», «мама-роза», «бандерша», «бордельмаман».[источник не указан 1225 дней]
По законам Российской империи владеть публичными домами и заниматься сводничеством могли только женщины. Это было направлено на предотвращение злоупотреблений и жестокого обращения с проститутками. Сутенёры мужского пола, которых на воровском жаргоне называли «котами», контролировали нелегальную уличную проституцию. Термин «кот» в XIX и начале XX веков был столь популярен, что был включён в словарь Ушакова:
В настоящее время законодательство многих стран относит сутенёрство к уголовно наказуемым деяниям. Наказание за сводничество обычно строже, чем за занятие проституцией.
В российском законодательстве термин «сутенёр» не фигурирует. Однако по Уголовному кодексу Российской Федерации[3] действия сутенёра могут квалифицироваться по статьям 240 (вовлечение в занятие проституцией) и 241 (организация занятия проституцией). Они могут составлять также административное правонарушение, предусмотренное статьёй 6.11 Кодекса об административных правонарушениях Российской Федерации[4] (получение дохода от занятия проституцией, если этот доход связан с занятием другого лица проституцией).