Родился в Туле. В четвёртом классе старший брат Леонид подарил фотоаппарат «Любитель» — с него и началось увлечение фотографией. Там же окончил механический техникум, одновременно занимаясь в фотоклубе. После окончания техникума уехал работать на Север, где стал сотрудником молодёжной газеты.
В 1958 призван в Советскую армию, отслужил три года. После армии — учёба в Петрозаводском государственном университете, по окончании — фотокорреспондент молодёжной газеты.
В 1970-е, почувствовав свою независимость(после вступления в Союз журналистов СССР в 1969 году), отправился в странствия по Памиру и Алтаю, Сибири и БАМу, по городам и деревням России.
В 1976 году приехал в Москву, фотограф Всеволод Тарасевич, увидев Памирские фотографии, помог устроиться Владимиру Сёмину в фотослужбу АПН. С 1976 по 1982 гг. работал фотокорреспондентом в агентстве печати «Новости».
Многократный призёр конкурса World Press Photo и ПрессФотоРоссии, участник фестиваля ИнтерФото (1996).
Обладатель (1996) самого престижного в мире фотографии гранта Юджина Смита(«The W. Eugene Smith Memorial Fund»).