Горизонтальная табуляция (HT, TAB) — управляющий символ таблицы ASCII с кодом 0916, используется для выравнивания текста в строках. Встретив этот символ, терминал перемещает каретку (или курсор) вправо на ближайшую позицию табуляции. Традиционно эти позиции располагаются каждые 8 знакомест[источник не указан 528 дней], в колонках 1, 9, 17, 25… Вводится при помощи клавиши Tab ↹, в языках программирования c Си-подобным синтаксисом часто обозначается как \t.
Изображение на клавише Tab ↹ означает: простое нажатие совершает прыжок вперёд до определённой позиции, ⇧ Shift+Tab ↹ — прыжок назад.
Также существует вертикальная табуляция VT с кодом 0B16, перемещающая позицию печати к следующей позиции вертикальной табуляции, в настоящее время используемая крайне редко. Название «вертикальная табуляция» дано по аналогии с горизонтальной, используется она для снижения шума и ускорения печати на готовых формулярах. В языках программирования типа Си обозначается как \v.
На задней стенке машинки располагалась линейка табуляторов. Машинистка могла расставлять на ней стопоры, и нажатие клавиши табуляции вело каретку до ближайшего стопора. Впоследствии линейку превратили в пакет пластин-табуляторов, и машинистка взводила нужные.
Числа в таблицах принято выравнивать по правому краю. Поэтому ставили табулятор за несколько позиций до нужной, а затем клавишами пробела и ← Backspace точно подводили каретку. В дорогих машинках были клавиши «10» и «100», останавливавшие каретку за одну и две позиции до табулятора (основная клавиша при этом называлась «1»). Далее шли клавиши «1т…100т» (тысячи, 3…5 позиций) и «1м…100м» (миллионы, 6…8 позиций).
В текстовых редакторах позиции табуляции могут идти каждые 2 или 4 знакоместа: это удобно для работы с языками программирования. По желанию пользователя клавиша Tab ↹ может не вставлять символ-табулятор, а имитировать его, вставляя нужное количество пробелов.