Известно 39 современных видов (по состоянию на февраль 2008 года[2]), обитающих в Африке, Сибири, Китае, Корее, Японии и в Северной Америке, прежде всего в горных местностях.
Эти животные достигают длины от 20 до 30 мм и живут на земле под камнями и во мху. Их пищей являются частично растения, частично другие мелкие животные. Тараканосверчки (кроме Mantophasmatodea) любят холод.
У тараканосверчков нет крыльев. Их фасеточные глаза развиты слабо либо отсутствуют вовсе, глазки (ocelli) полностью отсутствуют. Одним из заметных признаков является раздувающийся мешок, имеющийся у самцов на нижней стороне первого заднего сегмента, который к тому же заканчивается своеобразными нитями.
Известно 2 современных и около 50 вымерших семейств (165 родов) (Storozhenko, 1998). К августу 2013 года учёными описано 565 видов, включая 516 ископаемых видов (Zhang, 2013)[3].
Некоторые семейства выделены в отдельный отряд Reculida Handlirsch, 1906 (Reculoidea): Chaulioditidae, Geinitziidae, Ivapteridae, Lemmatophoridae, Liomopteridae, Reculidae, Skaliciidae, Sylvaphlebiidae, и род Tshekardushka[4][5][6].
1 их вид занесен в Красный список угрожаемых видов МСОП (The IUCN Red List of Threatened Species) в категорию уязвимые виды (VU)[7]: