Территория — 42 225,8 км².[1] Численность населения — 330 558 жителей (2017). Плотность населения — 7,83 чел./км².[2]
Холодное тихоокеанское течение Гумбольдта охватывает береговую линию области Тарапака, делая климат области засушливым и бесплодным. Прибрежная низменная зона очень мала, только возле Икике и Писагуа эта зона несколько увеличивается. Около побережья множество маленьких гор и холмов, называемых Ла-Коста, которые уходят дальше на юг Чили. Восточнее Ла-Коста начинается промежуточная зона между побережьем и Андами, называемая Пампа-дель-Тамаругаль, которая состоит из обширных, бесплодных и засушливых плато, высота которых больше, чем 3000 метров (больше, чем 10 000 футов) выше уровня моря. Растительность недостаточна из-за засушливого климата и солености почвы. В этой зоне расположено много солончаков и соляных озёр. Здесь начинается пустыня Атакама, уходящая далее на юг. На востоке, по вершинам Анд, проходит граница с Боливией. Горная система Анд разделяется здесь на более высокую восточную цепь и более низкую западную. Бассейны древних озёр этой зоны содержат ценные запасы соли. Здесь находятся некоторые вулканы, которые поднимаются на 5000 метров высоты, такие, например, как Ислуга. Плоскогорье, которое помещено между восточным и западным хребтами, обладает средней высотой 4000 метров. Здесь находится лагуна Уантиха и соляные озера Уаско и Копоса. В этих районах достаточно богатый животный мир. Можно выделить таких животных, как лама, гуанако, викунья, альпака и птицы фламинго.
Климат между берегом, пампасами и плоскогорьем очень сильно различается. На берегу температурные колебания небольшие ввиду эффекта, произведенного морем, держась в течение всего года между 20 °C и 25 °C. Плоскогорье представляет очень резкие изменения температуры: от +30 °C днем, до −30 °C ночью. В пустыне все происходит сходно, но никогда не бывает таких низких температур. Осадки очень редки, но и те немногие проходят обычно в Андах в течение южного лета (в феврале).
Древние петроглифы были обнаружены в области Тарапака, которые свидетельствуют о длинной истории жизни человека в этих местах.
Этот район был населен различными туземными индейскими культурами, среди которых можно выделить чинчорро, аймара, уро и каманчако. Индейцы чинчорро населяли берег, близкий к Арике, и были первой народностью в мире, которая смогла реализовать процесс мумификации. На этой земле остаются много следов древних геоглифов, возраст которых составляет от шестисот до тысячи лет. Эта область была присоединена к Империи Инков во время правления правительства Тупак Инка Юпанки.