Название происходит от тюрк. тархан «вольный человек, свободный от повинностей» (в XVI—XVII вв. Тарханная грамота освобождала от податей мордву и татар, перешедших на службу к русскому царю).
В 1780 году, при создании Симбирского наместничества, село Тарханово, дворцовых крестьян, экономических крестьян, помещичьих крестьян, не знающих своих помещиков, вошло в состав Ардатовский уезд[2]. С 1796 года — в Симбирской губернии.
В XIX в. Тарханово принадлежало князю П. И. Бабичеву, графу И. Л. Воронцову, помещикам Г. М. Лисовскому, П. И. Смирнову, В. К. Толстову, Н. П. Юшковой, а также казённому, экономическому и удельному ведомствам.
Новый храм, деревянный, холодный, был построен прихожанами в 1891 г. Престолов в нём три: главный во имя св. Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова, в правом приделе — во имя трех Святителей: Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоустого и в левом — во имя Святителя и Чудотворца Николая. Близ храма есть каменная часовня, построенная крестьянами Тархановской волости в память по в Бозе почившем Императоре Александре II[4].
По данным 1913 г., в селе было 359 дворов (2490 чел.); церковь, часовня (в память об Александре II), волостное правление, церковно-приходская школа (1837), волостное училище (1868); по вторникам проводились базары, 2 раза в год — ярмарки (Ярильская и Успенская).
В 1918 году был организован сельсовет (председатель — К. С . Белянин, председатель волисполкома — Д. Ф. Пудовочкин, военком — П. И. Филиппичев).