C 1803 по 1833 год, в течение всего 30 лет, число тасманийских аборигенов сократилось c 5000 до 300, в основном из-за привезенных из Европы болезней и геноцида, развязанного британскими поселенцами при попустительстве властей[1]. Одна из последних чистокровных тасманиек, Труганини, умерла в 1876[2]. В настоящее время живы многие люди, происходящие от тасманийских аборигенов в результате смешанных браков, и они сохраняют традиционную культуру палава.
Все тасманийские языки вымерли — сохранились лишь списки слов, а также аудиозаписи на восковых цилиндрах народных песен, которые напела в 1903 году тасманийка Фанни Кокрейн Смит. В настоящее время предпринимаются попытки реконструировать по крайней мере один из языков (палава-кани, букв. «тасманийский язык») из сохранившихся слов и реанимировать аборигенную культуру по традициям, которые поддерживаются в некоторых семьях, чей род восходит к аборигенам.
Считается, что первые люди пришли в Тасманию около 40 тыс. лет назад во время последнего ледникового периода, когда Тасмания и Австралия являли собой единый континент. После того, как около 14 тыс. лет назад уровень моря поднялся и Тасмания была отделена от континентальной Австралии Бассовым проливом, тасманийцы оказались в фактической изоляции. Как показывают данные генетических исследований[каких?], с тех пор они не имели контактов с внешним миром до самого прихода европейских колонизаторов. В результате такой изоляции, сделавшей невозможным культурный обмен с другими, более технологически развитыми племенами, и постепенного культурного регресса тасманийское общество стало одним из самых примитивных с точки зрения развития технологий: тасманийцы не знали рыболовных крючков и сетей, шипастых копий, любого рода изделий из кости, не владели навыками шитья и — как часто утверждается — добывания огня[3]. Последнее утверждение, впрочем, оспаривается некоторыми историками и этнографами[4].