Таунс Ван Зандт (англ. John Townes Van Zandt, 7 марта 1944 года — 1 января 1997 года) — американский автор-исполнитель кантри и фолка[7].
Как исполнитель Ван Зандт имел ограниченный успех — он никогда не попадал в чарты Billboard, издавался на маленьких лейблах и выступал в скромных клубах и кофейнях под аккомпанемент собственной гитары[7]. На протяжении карьеры его сопровождали также личные проблемы — артист боролся с депрессией, алкогольной и наркотической зависимостью[8]. Вместе с тем, он был широко признан как один из лучших кантри- и фолк-исполнителей поколения[7]. Продолжая традиции странствующих музыкантов вроде Вуди Гатри и Рамблин Джека Эллиота, он вёл кочевой образ жизни, но имел статус культовой фигуры и непререкаемого авторитета среди остальных авторов песен[1]. Его сильное влияние на свое творчество подчеркивали Гай Кларк, Лайл Ловетт, Стив Эрл, Родни Кроуэлл, Нэнси Гриффит и многие другие[1].
Несмотря на отсутствие у Ван Зандта широкой популярности, некоторые его песни всё же стали знаменитыми благодаря успешным кавер-версиям[7]. Наибольшую известность ему принесли композиции «If I Needed You» и «Pancho & Lefty», перепетые его коллегами в начале 1980-х годов[9]. Первую сделали хитом Эммилу Харрис и Дон Уильямс, а вторую подняли на вершину кантри-чартов Вилли Нельсон и Мерл Хаггард[8]. Всего же композиции Ван Зандта исполняли более полусотни различных артистов, среди которых Боб Дилан, Гай Кларк, Стив Эрл, Хойт Экстон, Рики Скэггс, Лайл Ловетт, Нора Джонс, Роберт Плант, Элисон Краусс, Гиллиан Уэлч и Джон Прайн[9]. Даже такие стилистически далёкие от самого Ван Зандта группы как Cowboy Junkies и Tindersticks тоже записывали его творчество на своих альбомах[7].
Артист посвящён в Зал славы авторов песен Нэшвилла (2016)[9]. Журнал Rolling Stone поставил его на позицию № 83 в своём списке «100 величайших кантри-артистов всех времён» (2017)[10].
Таунс Ван Зандт родился в городе Форт-Уэрт, в знаменитой техасской семье[6]. Так, округ Ван Зандт в этом штате был назван в честь его прапрадеда — законодателя и политика Айзека Ван Зандта[11]. Прадед по материнской линии, Джон Таунс, являлся одиним из основателей и первым деканом юридического факультета Техасского Университета[12]. Его отец занимался нефтяным бизнесом и поэтому семья часто переезжала с места на место, пожив в Монтане, Колорадо, Иллинойсе, Миннесоте и других регионах. Данная особенность в дальнейшем определила кочевой образ жизни артиста[3]. Детство Ван Зандта было счастливым — он играл в футбол, бейсбол и обожал разыгрывать окружающих[13]. В девять лет Таунс увидел по телевизору выступление Элвиса Пресли в «Шоу Эда Саливана» и попросил у отца гитару на Рождество[13]. Впоследствии он вдохновлялся творчеством Лайтнин Хопкинса, Хэнка Уильямса и Боба Дилана[1]. Два года Ван Зандт учился в военной академии при частной школе Шаттак Сент-Мари, затем в Университете Колорадо и на подготовительных курсах юридического факультета Хьюстонского Университета[13].