Театр масок Кхон (тайск.: โขน) – это зрелищная танцевальная драма в масках, объединяющая в себе несколько форм искусства (драму, музыку, живопись, скульптуру, ремесла) со сценами из тайского национального эпоса Рамакиен – версии древней индуистской эпической поэмы Рамаяны. Кхон является одним из древнейших театральных жанров. Первоначально Кхон исполнялся исключительно при дворе для крупных королевских мероприятий, а королевская труппа состояла исключительно из мужчин, которые исполняли и женские роли. Существовала также и женская версия Кхона – khon phu ying (тайск.:โขน ผู้หญิง). В настоящее время в представлениях театра Кхон участвуют и женщины[1].
Во время представления актеры не произносят текст, поскольку он читается декламаторами за сценой. Кроме того, Кхон сопровождается игрой оркестра и пением сидящих в стороне певцов. Каждый жест и движение актеров имеют традиционное символическое значение. На сцене разыгрываются в основном только отрывки из Рамакиен[2]. Первоначально труппа королевского театра Кхон выступала на открытом воздухе, декорации не использовались. Однако уже к середине XIX в. с началом модернизации и вестернизации сиамского общества театральном искусство Кхон претерпело некоторые изменения. Так, появились различные декорации, сцена специально украшалась и освещалась, а сами представления стали проходить во дворце.[3].
Театр масок Кхон являлся основным королевским развлечением в период царствования королей Рамы III Нангклао (1824-1851), Рамы IV Монгкута (1851-1868), Рамы VI Вачиравуда (1910-1925). Рама IV Вачиравуд основал специальное Управление Развлечений при Министерстве Дворца, чтобы организовывать выступления театра Кхон. Сегодня Министерство Культуры отвечает за королевские представления театра Кхон, а также обеспечивает обучение этому театральному искусству[4].
В настоящее время развитием театрального искусства Кхон занимается Национальный театр Таиланда. Национальный театр Таиланда организует выступления театра Кхон, приуроченные к важным событиям в истории Таиланда. Так, в 2008 году в честь 80-летия Короля Таиланда Пхумипона Адульядета состоялось выступление королевской труппы театра Кхон[3].
Главными действующими лицами театральных представлений Кхон являются обезьяны-воины (армия обезьян), Хануман (Король обезьян), Тотсакан (Король Демон), Рама (Справедливый Король), Сита (жена короля Рамы), Лакшман (брат короля Рамы).
При постановке театральных выступлений театра Кхон используются классические техники тайского народного танца. У каждого персонажа существует свой набор специальных танцевальных движений. Так, у обезьян-воинов и демонов преобладает широкая постановка ног, согнутые колени, выпрямленный корпус, что является отличительной чертой стиля воинского танца в регионе Юго-Восточной Азии.