После выпуска из Техасского университета в Остине в 1974 году Тед Николау присоединился к команде звукозаписи фильма «Техасская резня бензопилой».[2] Спустя некоторое время Николау познакомился с продюсером Чарльзом Бэндом и работал в фильмах его студии Empire Pictures качестве монтажера, а в середине 80-х дебютировал как режиссёр с фильмами «Хозяин подземной тюрьмы» и «Телетеррор».[3]