Телефо́н (от др.-греч. τῆλε «далеко» + φωνή «голос», «звук») — аппарат для передачи и приёма звука (в основном — человеческой речи) на расстоянии[1][2][3]. Современные телефоны осуществляют передачу посредством электрических сигналов и радиосигналов (см. DECT, мобильный телефон, спутниковый телефон). С точки зрения экономики и общества возможность осуществления телефонных переговоров рассматривается как благо и важное условие комфортабельности жизни человека, а для некоторых случаев телефоны и вовсе незаменимы. Область науки и техники, связанная с изучением направлений развития телефонной связи, получила название телефонии.
До изобретения телеграфов (оптического и электрического) и телефона для передачи сообщений на большие расстояния использовались: свистки, гонг, колокола, дымовые сигналы, барабаны, громкие музыкальные инструменты: например: горны, дудки, гудки, ночью свет фонаря и костра на башне, переключение света в окнах, условные сигналы видимые в подзорную трубу или бинокль, переговорные трубы, рупор, голубиная почта, почта, гонцы, выстрелы из пушек, фейерверк, сигнальные ракеты и т. д. Например, выстрел из винтовки слышен на расстоянии примерно десяти километров, на слышимость сильно влияет наличие поблизости посторонних громких шумов; сигнал может искажаться посторонними выстрелами. Все эти устройства были несовершенны из-за рассеивания звука на расстоянии: чтобы передать сигнал как можно дальше, приходилось создавать промежуточные пункты, на которых другие подаватели сигналов, услышав сигнал предыдущего передающего, передавали звук дальше. Частично эту проблему решала бы передача сигналов через воду или металл, в которых звук распространяется с большей скоростью и затухает несколько позже[4]. Изобретению устройства, которое для передачи и приёма звука использовало бы свойства электричества, — того телефона, который сейчас и используется, — предшествовало появление электрического телеграфа и его успешное применение в течение первой половины XIX века.
В 1860 году естествоиспытатель Антонио Меуччи опубликовал статью в итальянской газете Нью-Йорка, в которой рассказал о своём изобретении, способном передавать звуки по электрическим проводам. Свой аппарат Меуччи назвал Teletrofono. 28 декабря 1871 года он подал заявку в Патентное Бюро США на изобретение телефона. Это была заявка-уведомление, которая предполагала право на изобретение в течение 1 года и возможность полноценно запатентовать устройство на 17 лет. Он смог показать своё изобретение вице-президенту «American District Telegraph Company» мистеру Гранту. Антонио снабдил его чертежами, рассказал о своём устройстве, и тот пообещал помочь. Два года Антонио обивал пороги Гранта, а тот отделывался обещаниями, после чего объявил, что чертежи были утеряны и помочь он ничем не может[5]. Антонио не смог найти инвесторов для своего предприятия. 3 года Антонио Меуччи продлевал заявку, в 1874 году уже не стал этого делать[6].