Телефони́ст — человек (оператор), осуществляющий коммутацию на телефонной станции, то есть соединяющий телефонных абонентов при звонке по телефонной линии.
В военном деле Телефонист[1][2] — военно-учётная специальность, должность и лицо их имеющее и находящееся на ней в войсках связи[3] вооружённых сил того или иного государства мира. Также есть и Старший телефонист.
Первым телефонным оператором стал Фрэнк Мур[4][5], который работал в компании Эдвина Холмса Младшего. На заре телефонной связи операторами становились мужчины, но затем эта должность стала преимущественно женской.
До изобретения американским бизнесменом Элмоном Строуджером автоматической телефонной станции (АТС), труд телефонисток использовался для поиска возможности установления соединения с вызываемым абонентом.
Руководство группой телефонисток на больших городских коммутаторах осуществляла старшая телефонистка.
— Очень странное ощущение. Сидишь в помещении величиной со спортивный зал и разговариваешь с людьми через расстояние в тысячи миль. В течение часа твой голос услышат, по меньшей мере, тридцать пять человек. Но сказать им что-нибудь своё нельзя. Они тебя не знают и никогда не увидят. И кажется, будто теряешь людей. Словно они опустили монету в автомат, и он выбросил им тебя. Ты исполняешь то, что обязана, и исчезаешь. Сама ты словно в стороне.[6][7]