Эрнст Те́льман (нем. Ernst Thälmann; 16 апреля 1886, Гамбург — 18 августа 1944, Бухенвальд) — председатель ЦК Коммунистической партии Германии (КПГ) (1925—1933), депутат рейхстага (1924—1933). Дважды баллотировался на президентских выборах (1925, 1932). С 1925 года до запрета в 1929 году возглавлял также Союз красных фронтовиков, который служил для вооружённой защиты КПГ, особенно в уличных боях с политическими противниками и полицией. Реформировал КПГ в качестве партии нового типа, как это было предусмотрено уставом Коммунистического интернационала. Опираясь на советский тезис о социал-фашизме, КПГ под его руководством боролась с СДПГ как с главным политическим противником. Тельман был арестован 3 марта 1933 года, за два дня до выборов в рейхстаг и через несколько дней после поджога Рейхстага. Застрелен в августе 1944 года после более чем одиннадцати лет одиночного заключения, предположительно, по прямому приказу Адольфа Гитлера.
Родился 16 апреля 1886 года в Гамбурге. В 1893—1900 годах учился в народной школе. Вспоминая время учёбы, называл своими любимыми предметами историю, естественную историю, фольклористику, арифметику, гимнастику и спорт. Однако не любил религию. В 1895 году его родители открыли в Гамбурге-Эйльбеке небольшую овощную и угольную лавку, купили лошадь. Ему приходилось помогать им после школы. Он делал домашние задания рано утром перед началом уроков[4].
Тем не менее Тельман был хорошим учеником, которому нравилось много учиться. Его желание стать учителем или научиться ремеслу не сбылось, потому что родители отказались платить за обучение. Поэтому ему пришлось продолжать работать на предприятии своего отца, что, по его собственным словам, причинило ему большие страдания. Он часто спорил с родителями, так как за свою работу хотел получать реальную зарплату, а не только карманные деньги. Поэтому он нашёл себе «неквалифицированную» работу в порту. В возрасте десяти лет во время забастовки портовых рабочих в Гамбурге с ноября 1896 года по февраль 1897 года Тельман познакомился с портовыми рабочими. В 1936 году он написал своей дочери из тюрьмы, что «великая забастовка докеров в Гамбурге перед войной […] была первой социально-политической борьбой», «которая навсегда сохранилась в […] сердце»[5].
В начале 1902 года он покинул родительский дом и жил сначала в приюте для бездомных, а затем в подвальной квартире. В мае 1903 года вступил в Социал-демократическую партию Германии (СДПГ), в 1904 году — в профсоюз транспортных рабочих. В октябре 1906 года призван в армию, но уже в январе 1907 года уволен как непригодный к воинской службе.