Рост населения — увеличение числа людей. Глобальный рост населения Земли составляет около 75 миллионов, или 1.1% в год. Мировое население выросло с 1 миллиарда в 1800 году до 8 миллиардов в 2023. Ожидается, что население продолжит расти и достигнет 10 миллиарда к середине 2030-х, и 13 миллиарда к середине 2050-х. Вместе с тем, уже в 2022 году население Земли превысило 8 миллиардов человек, а ежегодное увеличение численности достигло почти 100 миллионов[1]. Это может означать превышение над ранее сделанными прогнозами, что будет иметь неблагоприятные последствия для человечества и окружающей среды. Так, многие страны с быстрым ростом населения имеют низкий уровень жизни, тогда как многие страны с низким ростом населения имеют высокий уровень жизни.[2]
В работах Хайнца фон Фёрстера, А. В. Коротаева, С. П. Капицы, Майкла Кремера и других учёных показано, что рост населения Земли в течение последних 6 тыс. лет (вплоть до 1960—1970-х годов) следовал гиперболическому закону, то есть абсолютные темпы роста населения Земли были в тенденции прямо пропорциональны квадрату его численности[4].
На самом деле, население не только росло, но и временами уменьшалось скачкообразно вследствие разрушительных войн, затяжных конфликтов и эпидемий. При перенаселении, изменениях климата и истощении пищевых ресурсов, прежде многолюдные поселения часто обращались в забытые руины, как это произошло в древности в регионах Сахары[5]. Тем не менее, это не повлияло на общую тенденцию роста населения Земли. Согласно исследованиям С. П. Капицы, несмотря на то, что мировые войны в XX веке привели к гибели около 100 миллионов человек (5 % населения мира), а от «чёрной смерти» — пандемии чумы — в XIV веке вымерло 30 % населения Европы, «человечество всегда очень быстро восполняло потери и возвращалось на прежнюю траекторию роста»[6].
Такова совокупность фактов, образующая тот биологический Старый порядок, о котором мы говорили: в целом это равные права жизни и смерти, очень высокая детская смертность, голодовки, хроническое недоедание, мощные эпидемии. Давление этого порядка едва смягчается во времена подъема в XVIII в., разумеется, по-разному, в зависимости от места. Лишь определенная часть Европы, даже не вся Западная Европа, начинает от него освобождаться...
...Если бы потребовалось обобщить главнейшие черты этого Старого порядка, то важно было бы, без сомнения, подчеркнуть его способность к компенсации в течение кратковременных циклов, столь же мощных, если и не столь же быстрых, как те неожиданные удары, какие обрушиваются на живущих. В долгосрочном плане компенсация происходит незаметно, но в конечном счете ей принадлежит последнее слово. Отлив никогда не уносит полностью то, что принес предшествовавший прилив. Этот долгосрочный подъем, трудный и удивительный, представляет триумф количества, от которого столько зависело.