В 1690 году женевский математик[1] Никола Фатио де Дюилье и в 1756 году другой женевский математик, Жорж Луи ЛеСаж, предложили простую кинетическую теорию гравитации, которая дала механическое объяснение закону всемирного тяготения Ньютона[2]. Из-за того, что работа Фатио не была широко известна и оставалась неопубликованной долгое время, именно описание теории Ле Сажем стало темой повышенного интереса в конце XIX века, когда последняя была изучена в контексте только что открытой кинетической теории газов[3]. Это механическое объяснение гравитации не получило широкого признания, и к началу XX века теория в целом считалась опровергнутой, в основном из-за проблем, поднятых Максвеллом[4], Пуанкаре[5]. Кроме того, во втором десятилетии XX века Альберт Эйнштейн создал общую теорию относительности, правда признание к ней пришло несколько позже. Хотя теория Ле Сажа всё ещё изучается некоторыми исследователями, она обычно не рассматривается основным научным сообществом как жизнеспособная теория.
Теория утверждает, что сила гравитации — это результат движения крошечных частиц, двигающихся на высокой скорости во всех направлениях во Вселенной. Интенсивность потока частиц предполагается одинаковой во всех направлениях. Таким образом, изолированный объект A ударяется частицами со всех сторон, в результате чего он подвергается давлению внутрь объекта, но не подвергается направленной силе P1.
Однако в случае присутствия второго объекта B часть частиц, которые иначе бы ударили по объекту A со стороны B, перехватывается. Объект B работает как экран, т.е. с направления В объект A ударит меньше частиц, чем с противоположного направления. Аналогично и объект B будет ударен меньшим количеством частиц со стороны A по сравнению с противоположной стороной. То есть можно сказать, что объекты A и B «экранируют» друг друга, и оба тела прижимаются друг к другу результирующим дисбалансом сил (P2). Таким образом, кажущееся притяжение между телами в данной теории на самом деле является уменьшенным давлением на тело со стороны других тел. По этой причине данную теорию иногда называют «теневой гравитацией», хотя наиболее часто встречается название «гравитация Лесажа».