Теория денег, или денежная теория — экономическая теория, изучающая воздействие денег на экономическую систему.
Первым систематически рассмотрел вопросы денежной теории англичанин Айзек Джервэйз в трактате «Система, или Теория мировой торговли» (1720 год). Идеи Джервэйза развил итальянский экономист Фердинандо Галиани в своей работе «Della Moneta» (1750 год).
Покупательную способность денежной единицы определяет металл, из которого сделана монета. Соответственно банкноты не признаются самостоятельными деньгами, они являются лишь «представителями» полновесных монет. Наиболее ценятся монеты из благородных металлов (золото и серебро). Они обладают стоимостью благодаря высокой стоимости металла, связанной с его природными свойствами, а не из-за отчеканенного номинала.
Покупательная способность денежной единицы определяется её номиналом, то есть суммой, указанной на монете или банкноте. То есть деньги являются сугубо условными номинальными знаками, стоимость которых не зависит от материального содержания.
Первыми представителями раннего номинализма были англичане Дж. Беркли (1685—1753) и Дж. Стюарт (1712—1780). В основе их теории лежали два следующих положения: деньги создаются государством, их стоимость назначается и выражается в денежных номиналах.
Дальнейшее развитие номинализма (особенно в Германии) приходится на конец XIX — начало XX вв. Наиболее известным представителем номинализма был немецкий экономист Г. Кнапп (1842—1926). Деньги, по его мнению, имеют покупательную способность, которую придаёт им государство.