Тестостеро́н (от «тестикулы», «стерол» и «кетоны»[2]) — основной половой гормон (андроген) мужских особей позвоночных, отвечающий за развитие внешних гениталий, регулирующий работу придаточных половых желёз и оказывающий влияние на развитие вторичных половых признаков, которые у позвоночных нередко зависят от адрогенов. В той или иной степени является стимулом полового поведения животных[3]. Является одним из самых хорошо изученных гормонов[4].
У приматов, как и у большинства позвоночных, синтезируется из холестерина клетками Лейдига под воздействием лютеинизирующего гормона у мужских особей, а также в небольших количествах яичниками у женских и корой надпочечников у обоих полов. Является прогормоном, внутриклеточно превращается в эстрадиол под действием фермента ароматаза или дигидротестостерон под действием фермента 5-α-редуктаза. Тестостерон через метаболит дигидротестостерон отвечает за вирилизацию у мальчиков и андрогенизацию у девочек. У мужчин уровень циркулирующего тестостерона в 15-20 раз выше, чем у детей или женщин любого возраста[5].
Тестостерон играет важную роль в производстве сперматозоидов, а также влияет на развитие костной и мышечной ткани. Уровень тестостерона у мужчины может существенно влиять на его настроение[6]. В женском организме он выполняет функцию распределения жировой ткани, регулирует половое влечение и сексуальное здоровье, отвечает за созревание фолликула во время овуляции[7].
Начало исследований в области химии и фармакологии гормонов относится к 1920-м годам. В 1935 году Эрнст Лако выделил из яичек быка «кристаллический мужской гормон», в том же году немецкий химик Бутенандт получил и описал структуру тестостерона, а неделей позже югославский химик Леопольд Ружичка осуществил его частичный синтез из холестерина[8].
«Новая» история применения андрогенов стала развиваться стремительно и громко. В 1939 году Леопольд Ружичка и Адольф Бутенандт получают Нобелевскую премию за открытие метода синтеза тестостерона из холестерина.
Исходным веществом для биосинтеза тестостерона в клетках Лейдига является холестерин (холестерол), который может обрабатываться двумя различными путями. Последний этап, восстановление андростендиона, катализируемое ферментом тестостерон-17β-дегидрогеназа[9].