Тирани́я (греч. τυραννίς[1] «произвол») — форма государственной власти (либо форма государства[1]), основанная на единоличном правлении.
Одна из трёх основных форм государства, и тиранис (τυραννίς) происходила из монархии (μοναρχία)[1]. Термин «тирания», особенно с эпохи Просвещения, приобрёл нарицательное значение — жестокое, деспотичное правление (в том числе и по отношению к наследственным монархиям). В узком смысле термин «тирания» продолжает применяться к некоторым режимам Древней Греции (где и возник термин «тиран»). Также тирания — это форма политического устройства ряда средневековых городов-государств Северной и Средней Италии, то есть синьория.
Слово «тиран» имеет анатолийское происхождение[2][3][4][5][6][7][8] и, вероятно, этимологически связано с неохеттским титулом sarawanas/tarawanas[9], от которого также, возможно, происходит филистимский титул seren (סרן). Первым засвидетельствованным «тираном» в античной традиции был Гиг, правитель Лидии (упоминающийся в этом качестве у поэта Архилоха).
В Древней Греции территория занятая её народами (племенами) примерно дробилась на 2 000 мелких государств, обыкновенно состоявших из одного города с примыкающими к нему деревенскими поселениями и полями[10]. Каждое такое государство-город имело свою форму государства (режим), пользовалось полною политическою независимостью, или неуклонно стремилось к такой независимости от других агрессивных греческих племён или городов-государств. Территория города-государства и была отечеством для этих жителей, все прочие греческие племена были чужие, иноземцы, и взаимные отношения между государствами были отношения международные[10]. Образование городов-государств (полисов) положило начало периоду архаической Греции (800–480 гг. до н.э.) и . Войны между полисами, в отличие от набегов с целью грабежа скота и зерна, приобрели организованный государственным режимом характер. Одной из основных форм правления государства и был тиранис который происходил из монархии[1]. Главным образом, тирания была распространена в Греции в период VII — VI столетий до Рождества Христова[11].
Раннегреческая тирания возникла в период становления полисов (VIII—VI вв. до н. э.) в процессе ожесточённой борьбы между родовой знатью и демосом, возглавлявшимся торгово-ремесленной верхушкой города; получила распространение в экономически развитых районах Греции. Придя к власти с помощью вооружённой силы и опираясь на поддержку демоса, тираны проводили важные преобразования по улучшению положения ремесленников, крестьян, беднейших городских и сельских слоев, способствовали развитию ремесла, торговли и процесса колонизации (например, Кипсел и Периандр в Коринфе; Феаген в Мегаре; Фрасибул в Милете; Писистрат в Афинах; Гелон, Гиерон I, Фрасибул в Сиракузах). Обычно реформы были направлены против родовой аристократии и способствовали закреплению элементов классового общества и государства.