Тли (лат. Aphidoidea) — надсемейство насекомых из отряда полужесткокрылых (Hemiptera). Ранее рассматривались в отряде равнокрылых (Homoptera). Известно около 5000[1] видов тлей, из которых почти тысяча обитает в Европе. Все тли питаются растительными соками, многие являются опасными вредителями культурных растений. Помимо этого, многие виды способны распространять вирусы растений и вызывать у растений такие аномалии, как галлы и галлоподобные образования.
Тли — маленькие насекомые, величина которых не превышает нескольких мм. Лишь отдельные виды достигают длины от 5 до 7 мм. Будучи фитофагами, тли оснащены специальным хоботком, способным прокалывать поверхность побегов или листьев. Все виды содержат бескрылые и крылатые жизненные формы. Первые обеспечивают массовое размножение посредством партеногенеза, а вторые способствуют распространению и перемене растения-хозяина.
Длина хоботка варьирует у разных таксонов тлей, иногда достигая относительно огромных размеров. Очевидные различия в структуре лабиума между различными видами тлей связаны с их особенностями питания. У представителей рода Stomaphis (Stomaphis quercus (L.) и S. graffii Cholodkovsky), длина тела которых около 5 мм, имеется хоботок (более 10 мм), который в 2-3 раза превышает размеры тела насекомого. Это рекордный показатель среди всех полужесткокрылых, включая тлей, клопов и цикад[2]. В целом длина хоботка (стилета) очень разнообразна среди различных тлей. Например, у Macrosiphum albifrons Essig, длина стилетов (максиллярных и мандибулярных) значительно длиннее (1000 µm), чем таковые у Therioaphis maculata (Buckton) (330 µm) и у Myzus persicae (Sulzer), у которых она равна 502 µm для крылатых и 492 µm для бескрылых морф, при этом у Stomaphis, они самые длинные (около 11 мм (11,000 µm)). Задокументированные длины стилетов тлей варьируют от 0,12 мм (120 µm) у Rhopalosiphum maidis (Fitch) (Aphididae), атакующих лиственный мезофильный слой (Bing et al. 1991) до 1,5-1,9 мм (1500-1900 µm) у различных видов рода Adelges (Adelgidae), консумирующих кортикальную паренхиму и максимум до 12,5 мм (12,500 µm) у тлей Longistigma caryae Harris (Aphididae), питающихся из стеблевой флоэмы. Это указывает на то, что виды, сосущие питательные вещества из стволовой флоэмы, имеют самые длинные стилеты[3].
Тли питаются растительными соками, богатыми углеводами и нуждаются прежде всего в содержащихся там аминокислотах. При этом они обычно выделяют большие количества сладкого раствора, так называемую падь. Зачастую она привлекает различные другие виды насекомых и позвоночных.