Трансантарктические горы — горный хребет, расположенный поперёк Антарктиды между мысом Адэр (север Земли Виктории) и Землёй Котса. Разделяет Западную и Восточную Антарктиду и состоит из отдельных горных систем, которые, в свою очередь, также часто разделяют на более мелкие хребты. В состав Трансантарктических гор входят хребет Шеклтона, массив Дьюфека, горы Пенсакола, хребет Куин-Мод, хребет Куин-Александра, горы Хорлика, хребет Британия, горы Принца Альберта и горы Адмиралти[2].
Трансантарктические горы простираются через всю Антарктиду от моря Росса до моря Уэдделла. Этот хребет является одним из самых длинных на Земле — его длина составляет, согласно Британской энциклопедии, более 2000 миль (3200 км)[2], а согласно Большой российской энциклопедии, почти 4000 км. Ширина гор — от 200 до 600 км. Средние высоты гор составляют от 2000 до 3000 м. Самая высокая точка системы — гора Керкпатрик (хребет Куин-Александра, 4528 м)[3]. Восточно-Антарктический ледниковый щит тянется вдоль гор со стороны Восточного полушария, а со стороны Западного полушария расположены море Росса, шельфовый ледник Росса и Западно-Антарктический ледниковый щит[4]. Ледяная кора к западу от гор в основном покоится на суше, расположенной ниже уровня моря[5].
Северные Трансантарктические горы включают массивы, тянущиеся вдоль моря Росса по территории Земли Виктории севернее 78-й параллели. В этом регионе располагается значительное количество вершин высотой более 3000 м, в том числе вулкан Эребус на острове Росса и наиболее высокие и крутые пики гор Адмиралти, а также Сухие долины Мак-Мердо. Южные Трансантарктические горы расположены к югу от 78-й параллели вдоль западной кромки шельфового ледника Росса и до моря Уэдделла. Самая северная часть этой системы — хребет Ройал-Сосайети. Центральную часть Южных Трансантарктических гор, к северу от ледника Бирдмора, занимают наименее изученные горные цепи Антарктиды, включающие некоторые из самых высоких вершин континента — в особенности в пределах хребта Куин-Александра. К югу от ледника Бирдмора лежит хребет Куин-Мод, некоторые из наиболее высоких пиков которого обрамляют полярное нагорье, а другие расположены вдоль ледника Росса. Дальше к северу располагаются горы Хорлик, Тил и Пенсакола; завершает Трансантарктические горы с этой стороны хребет Шеклтона[6].
Вершины и сухие долины Трансантарктических гор являются одними из немногих мест в Антарктике, свободных ото льда. Сухие долины Мак-Мердо, расположенные недалеко от пролива Мак-Мердо, представляют собой исключительное для Антарктики явление — снег и лёд там отсутствует из-за чрезвычайно малого количества осадков и абляции льда в долинах.
Температуры в районе Трансантарктических гор чрезвычайно низкие. Средняя температура зимой колеблется от −37 °C до −30 °C, а летом от −21 °C до −17 °C. Более мягкий климат наблюдается на западном склоне гор, где температуры редко опускаются ниже −14 °C, а в летние месяцы могут превышать 0 °C[4].