Трансфинитная индукция — метод доказательства, обобщающий математическую индукцию на случай несчётного числа значений параметра.
Пусть — фундированное множество (то есть частично упорядоченное множество, в котором каждое непустое подмножество имеет минимальный элемент), при — некоторое утверждение. Пусть для любого из того, что истинно для всех , следует, что верно . Тогда утверждение верно для любого .
Математическая индукция является частным случаем трансфинитной индукции. Действительно, пусть — множество натуральных чисел (частный случай вполне упорядоченного множества). Тогда утверждение трансфинитной индукции превращается в следующее: если для любого натурального из одновременной истинности утверждений , , , следует истинность утверждения , то истинны все утверждения . При этом база индукции, то есть , оказывается тривиальным частным случаем при .
Во многих случаях трансфинитная индукция используется совместно с теоремой Цермело, утверждающей, что любое множество можно вполне упорядочить. Теорема Цермело эквивалентна аксиоме выбора, поэтому доказательство получается неконструктивным.
В качестве примера докажем, что можно провести некоторое множество окружностей так, чтобы через каждую точку плоскости проходило ровно 2 окружности. (В данном случае можно привести и явную конструкцию, однако для случая трёх окружностей доказательство ниже лишь слегка изменяется, а явная конструкция пока неизвестна).