Ацтекский тройственный союз — союз между городами-государствами Теночтитлан, Тескоко и Тлакопан. Существовал с 1428 до 1521 года. Другое его название — Ацтекская империя. Тем не менее, понятие «Ацтекского тройственного союза» не тождественно понятию «Ацтекская империя», под которым понимается ацтекское государство как таковое с момента его основания и до падения.
Тройственный союз сформировался как военная коалиция против посягательств могущественного государства тепанеков Аскапоцалько. Инициатором объединения стал тлатоани Теночтитлана — Ицкоатль. К нему присоединились Несауалькойотль, которого изгнали из родного Тескоко, и Тотоквиуастли, тлатоани Тлакопана. Их войска уже в 1428 году нанесли крупное поражение тлатоани Аскапоцалько, а к 1430 году союзники разделили между собой территорию тепанекского государства. Правитель Теночтитлана стал повелителем кольхуас, или тольтеков, правитель Тескоко — повелителем акольхуас (племена, занимавшие города в долине Мехико — Увексотл, Коатличан и Тескоко), правитель Тлакопана — повелителем тепанеков. Постепенно Теночтитлан и Тескоко начали занимать главные роли в Тройственном союзе. Уже преемник Ицкоатля — Монтесума I — заключил соглашение, согласно которому Теночтитлан и Тескоко получали 4/5 будущих захватов, а Тлакопан — 1/5.
Во главе империи стоял Huey tlatoani («Большой тлатоани», или «Великий Оратор»). Эта должность была выборная. Сначала выбор нового императора осуществляли представители высшей аристократии (текутли), руководители кварталов Теночтитлана («кальпули») и все граждане — мужчины и женщины (макеуалесы). Таким образом, правитель избрался «господами и простым народом». С Ашаякатля императора выбирали совет четырёх и руководители Тескоко и Тлакопана. Совет четырёх состоял из тлакочтекутля (судьи высшего ранга), тлакатекатля (главы армии), эсуауакатля (представителя аристократии), тлиланкалквуя (представителя народа). Это было вызвано повышением мощи империи ацтеков и значения поста Великого тлатоани. Тлатоани Теночтитлана был Великим тлатоани Ацтекской империи и в редких случаев выполнял обязанности великого жреца — теопиксикуи — стража бога. При его избрании выполнялась давняя традиция — избранный на должность Великого тлатоани, но ещё не коронованный, он должен был совершить военный поход. Этот обряд назывался «мытьё королевских ног».
Ближайшими помощниками императора были — чиуакоатль («вице-король» Теночтитлана) и имперский советник, который должен был осуществлять правосудие и следить за тем, чтобы народ не подвергался насилию. Существовал также совещательный совет, куда входило около 80 старейшин. Он собирался для решения сложных ситуаций.