Контракт часто используют как синоним договор — письменное соглашение, по которому стороны, его заключили, имеют взаимные обязательства. Но сроки договора и контракта не всегда тождественны[1].
Преимущество контракта перед обычным трудовым договором в том, что контракт позволяет максимально индивидуализировать каждое конкретное соглашение о труде, наполнить ее специфическим содержанием. По замыслу законодателя контракт должен способствовать улучшению в договорном порядке правового статуса работника по сравнению с законодательством и коллективным договором. Хотя на практике чаще заключается с противоположной целью.
Предметом контракта может быть выполнение определенной работы для достижения конкретного результата, или выполнение в течение срока действия контракта определенных функций.
Стороны могут включать в контракт любые условия, не запрещенные законодательством. Однако условия контракта не должны ухудшать положение работника по сравнению с гарантиями, предусмотренными трудовым законодательством, соглашениями и коллективным договором.
Контракт может заключаться на конкретный срок, устанавливаемый по соглашению сторон, или на время выполнения определенной работы. После окончания срока действия контракта он может быть продлен, перезаключен на новый срок или расторгнут. При продолжении действия контракта его условия сохраняются на новый срок, а при перезаключении требуется согласование условий контракта.