Комедия писалась с марта по двадцатые числа сентября 1874 года. В марте А. Н. Островский послал Н. А. Некрасову отрывок из ещё неоконченной пьесы для сборника «Складчина», издаваемого «в пользу пострадавшим от голода в Самарской губернии» (были напечатаны явления со 2-го по 6-е второго действия).
15 октября пьеса была допущена к представлению и 12 ноября одобрена театрально-литературным комитетом.