Зара — тип тяжёлых крейсеров итальянского флота. Всего построено 4 единицы: «Зара» (Zara), «Фиуме» (Fiume), «Гориция» (Gorizia), «Пола» (Pola).
Все итальянские тяжёлые крейсера получили название в честь городов, полученных Италией после Первой мировой войны (в настоящее время города Зара, Пола и Фиуме принадлежат Хорватии).
В конце 1920-х годов итальянский флот получил свои первые тяжёлые крейсера — две единицы типа «Тренто». Основанные на концепции нанесения удара на максимальной скорости и дальности, эти корабли страдали множеством недостатков, главным из которых была защита, совершенно недостаточная против 203-мм снарядов. Ввиду этого в итальянских военно-морских кругах возникло мнение о желательности постройки следующих крейсеров по иному проекту — менее быстроходному, но гораздо лучше защищённому. Характеристики новых кораблей включали в себя вооружение из 8 203-мм орудий, броневой пояс 200 мм и скорость 32 узла, однако уложить в всё это в договорные 10 000 тонн не представлялось возможным[2].
В попытке решить проблему заместитель начальника Морского штаба контр-адмирал Ромео Бернотти предложил увеличить водоизмещение до 15 000 тонн. По его мнению три таких крейсера могли бы справится с шестью «вашингтонскими», но пойти на столь явное нарушение договора итальянское политическое руководство не рискнуло[2].
Проект начали ужимать, в частности броневой пояс уменьшился до 150 мм, корпус стал полубачным, что ещё более ухудшило мореходность, а торпедные аппараты были вообще исключены. Тем не менее, проблема превышения договорного лимита оставалась. В итоге итальянская сторона пошла на откровенный подлог — водоизмещение новых крейсеров было официально объявлено равным 10 000 тонн, а реальная цифра держалась в тайне. Впрочем, фальсификация стала известна за рубежом ещё до Второй мировой войны. В августе 1936 года на крейсере «Гориция» произошёл взрыв паров бензина и он был вынужден зайти в Гибралтар и воспользоваться местным доком. В результате выяснилось, что водоизмещение крейсера как минимум на 1000 тонн больше официально объявленного, но по неизвестным причинам британцы протеста не заявили[2].
Любопытно, что во время строительства новые корабли, также как и тип «Тренто», числились лёгкими крейсерами (Incrociatori Leggeri), но ввиду очень больших отличий от предшественников были переведены в класс броненосных крейсеров (Incrociatori Corazzato). Лишь с принятием международной классификации в 1930 году типы «Тренто» и «Зара» были переведены в класс тяжёлых крейсеров (Incrociatori Pesanti)[2].