Разработан на основе задела по опытному танку Т-80А в КБ-3 Кировского завода с установкой динамической защиты. Опытная партия в несколько десятков машин выпущена в Харькове с декабря 1983 по декабрь 1985 года с ДЗ «Контакт-1» (одна сохранилась в Кубинке). Принят на вооружение Вооружённых сил Союза ССР 27 ноября 1984.
Боевая масса — 46 тонн. Бронирование корпуса аналогично Т-80БВ. Применена новая башня с усиленным бронированием и «ячеистым наполнителем», изначально разработанная в Харькове для «объекта 476». Установлены: комплекс управляемого вооружения 9К119 «Рефлекс» и комплекс управления оружием 1А45 «Иртыш» (лазерный прицел-дальномер 1Г46, электронный баллистический вычислитель, стабилизатор 2Э42, ПРНК ТПН-4С, комбинированный ночной прицел ТПН-4 «Буран-ПА/М»), 125-мм орудие 2А46М-1, система запуска дымовых гранат 902Б «Туча», противопожарное оборудование 3ЭЦ13 «Иней», новая встроенная динамическая защита «Контакт-5».
С 1990 года устанавливался двигатель ГТД-1250 (1250 л. с.) и комплекс управляемого вооружения 9К119М «Инвар».
Использовался 4-й гвардейской танковой дивизией (Кантемировской) во время вторжения России на территорию Украины. Дивизия действовала в Харьковской, Сумской и Черниговской областях, участвовала в боях за Тростянец, откуда её вытеснила 93-я омехбр ВСУ. В ходе боёв Кантемировская танковая дивизия понесла тяжелые потери, и в конце марта отступила с территории Сумской и Черниговской областей Украины[20][21][22].
Также по данным проекта Oryx весной было зафиксировано уничтожение единственного экземпляра опытного российского Т-80УМ2[23][24][25][26].
После отступления 1-й гвардейской танковой армии, частью которой является 4-я дивизия, из-под Киева, два полка 4-й дивизии были передислоцированы на харьковское направление. Во время контрнаступления ВСУ в Харьковской области в сентябре, Кантемировская дивизия отступила и оттуда, после чего только визуально подтверждённые потери танков Т-80У составили более 90 единиц, то есть, целый танковый полк. По оценке международного института стратегических исследований, за год вторжения Россия потеряла 2/3 довоенного парка Т-80БВ/Т-80У, а сама дивизия особо упомянута как понёсшая тяжёлые потери и потерявшая боеспособность[27][28][29].