2 ноября 1963 года президент Республики Вьетнам Нго Динь Зьем был арестован и убит в ходе государственного переворота проведённого генералом Зыонг Ван Минем при поддержке ЦРУ. Переворот стал кульминацией девятилетнего правления Нго Динь Зьема, характеризующегося автократией, кумовством, семейным правлением. Недовольство режимом Зьема подспудно росло и выплеснулось наружу после расстрела правительственными силами демонстрантов, нарушивших запрет на вывешивание буддийского флага, произошли массовые протесты буддистов против давней религиозной дискриминации .
Части республиканской армии (ARVN) предприняли кровавую ночную осаду президентского дворца Джа-Лонг в Сайгоне. Когда повстанцы ворвались в дворец президент и его советник, младший брат Нго Динь Ню уже успели сбежать и найти убежище в верном президенту китайском квартале Тёлон. Братья поддерживали прямую связь из убежища с дворцом и сумели сбить с толку повстанцев, считавших, что они всё ещё во дворце. Вскоре братья согласились сдаться в обмен на обещание безопасного изгнания. Однако после ареста на обратном пути к военному штабу близ базы ВВС Тан Сон Нхут их в кузове бронетранспотртёра убили армейские офицеры. Формального расследования не было проведено и ответственность за смерть братьев обычно возлагается на телохранителя Миня, капитана Нгуен Ван Нхунга и майора Дунг Хиу Нгиа, охранявших братьев во время поездки. Сослуживцы генерала Миня и американские чиновники в Сайгоне согласились, что приказ об убийстве отдал Минь. Они выдвигали различные мотивы, например, что братья поставили Миня в неловкое положение, сбежав из дворца Джа Лонг, и что братьев убили, чтобы предотвратить их возвращение в политику. Первоначально генералы пытались скрыть убийство, выссказав предположение, что братья покончили жизнь самоубийством, но это было опровергнуто, когда в СМИ появились фотографии трупов братьев.
Зьем начал политическую карьеру в 1954 году, когда глава государства Вьетнам император Бао Дай назначил его премьер-министром. К этому времени Вьетнам, после разгрома сил Французского союза под Дьенбьенфу, был временно разделён на две части согласно решению Женевской конференции 1954 года. В 1956 году предполагалось провести выборы и создать правительство объединённой нации. Тем временем, Зьем и Бао Дай вступили в борьбу за власть. Император не любил Зьема, но выбрал его в надежде, что он сможет привлечь помощь США. Проблема обострилась, когда Зьем назначил на октябрь 1955 года референдум о том, должен ли Южный Вьетнам стать республикой. Зьем сфальсифицировал референдум, одержал победу и провозгласил себя президентом новосозданной республики Вьетнам[1].