Угаритское письмо имело хождение в ханаанском государстве Угарит примерно с XV века до н. э. и до полного разрушения города в результате нашествия «народов моря». Использовалось для фиксации местного семитского диалекта, условно называемого угаритским языком, и хурритского языка. Клинописная форма в сочетании с квазиалфавитным характером этой письменности выделяла её среди прочих семитских аналогов. Кроме знаков, обозначавших согласные, в ней содержались и слоговые, служившие для передачи сочетания гортанной смычки ʔ с гласными а, i и u. Они использовались также для обозначения гласных: в начале слова и долгих. В настоящее время обнаружено огромное количество угаритских текстов как религиозной, так и бытовой тематики, дающих представление о всех сторонах жизни местного населения. Существовало два варианта этого алфавита: расширенный из 30 знаков, называемый длинным, и сокращенный (известен 21 знак), называемый кратким угаритским письмом. Направление письма в первом случае слева направо, во втором — справа налево.
Расшифровано в начале XX в. усилиями трёх семитологов: Ханс Бауэр из Германии, Эдуар Поль Дорм и Шарль Виролло из Франции[2].
Порядок знаков угаритского письма в целом совпадал с порядком в финикийском письме (однако в нём имелись дополнительные знаки для звуков, отсутствовавших в финикийском). В то же время, была обнаружена табличка с угаритским алфавитом, где порядок знаков был необычным и соответствовал южноаравийскому письму[3].
Возникновению угаритской письменности, видимо, предшествовал длительный период развития какого-то местного варианта письменности. Поскольку угаритский алфавит содержал три чисто слоговых знака, выдвигалась версия, что ею было силлабическое или логографически-силлабическое письмо[4]. Однако наиболее распространенной в наше время является версия о том, что он появился как адаптация какого-то ханаанского линейного алфавита к клинописному способу нанесения[5].
Ещё одна гипотеза происхождения угаритского письма принадлежит Сайрусу Гордону. Равенство числа угаритских знаков (30) среднему количеству дней в лунном цикле, привело его к выводу о том, что основой угаритское письма стал какой-то древний семитский календарь. Так как каждый день месяца в нём имел свое название и собственный знак, люди, используя акрофонию, постепенно научились использовать их для записи слов[6]. Неожиданным продолжением этой гипотезы в наши дни стала версия о угаритском письме как предке всей алфавитной письменности. И символы древнейших семитских буквенно-звуковых письменных систем рассматриваются в ней уже лишь в качестве адаптации клинописных угаритских знаков к иному рабочему материалу и способу нанесения[7].