Уголовно-исполнительное право — самостоятельная отрасль права, представляющая собой систему юридических норм, регулирующих общественные отношения, возникающие в процессе и по поводу исполнения всех видов уголовных наказаний и применения иных мер уголовно-правового воздействия.
Как самостоятельная отрасль права, уголовно-исполнительное право имеет собственный предмет, метод и систему норм.
В настоящее время УИП всеми авторами рассматривается как самостоятельная отрасль права, включающая в себя совокупность правовых норм, регулирующих общественные отношения, возникающие в процессе и в связи с исполнением (отбыванием) уголовных наказаний. В определении предмета регулирования существует 3 подхода:
УИП является правопреемником исправительно-трудового, пенитенциарного права, а ещё ранее — тюрьмоведения.
Принципы уголовно-исполнительного права — это руководящие правовые идеи, выражающие основные правовые взгляды государства на характер уголовно-исполнительного права и регулирование общественных отношений при исполнении уголовных наказаний.
В Российском законодательстве принципы уголовно-исполнительного права закреплены в статье 8 Уголовно-исполнительного кодекса Российской Федерации.