Узорная сварка использовалась для изготовления мечей и ножей из нескольких металлических заготовок, которые подвергались кузнечной сварке и скручивались для формирования узора. Клинки, сделанные подобным образом, часто ошибочно называют оружием из дамасской стали.
Узорная сварка издавна использовалась по причине невозможности получать высокие температуры, необходимые для плавки железа и стали.
Комбинируя стальные бруски с разным содержанием углерода, кузнецы добивались получения материала с нужными свойствами посредством кузнечной сварки, складывания и проковки. Железо само по себе пластично, высокоуглеродистая сталь тверда и упруга. Комбинируя железо и высокоуглеродистую сталь, мастера получали материал, уменьшающий недостатки исходных ингредиентов. Возникало чередование слоёв металла с высоким и низким содержанием углерода. Первые при закалке приобретали твёрдость, а вторые не закаливались вовсе и становились амортизирующей подложкой. Основной недостаток Дамасской — низкая коррозионная стойкость, обусловленная большим содержанием углерода в компонентах поковки и отсутствие легирующих элементов[1][нет в источнике].
Первое применение узорной сварки датируется 1-м тысячелетием до н. э. в кельтских, а затем германских мечах[2]. Ко II—III векам н. э. кельты обычно использовали узорную сварку в качестве украшения в дополнение к улучшению прочностных характеристик. Техника включает в себя складывание и ковку чередующихся слоёв стали в стержни, а затем скручивание стали для формирования сложных узоров при ковке[3]. К VI—VII векам узорная сварка достигла уровня, когда тонкие слои узорчатой стали накладывались на мягкую железную сердцевину, что делало мечи гораздо эффективнее, поскольку гибкий и пружинистый железный сердечник лучше выдерживал нагрузку от ударов меча. Возможно, самым известным типом меча викингов, сделанных путём узорчатой сварки, являются мечи Ульфберта, известно о существовании 166 таких мечей. К концу эпохи викингов узорная сварка в Европе вышла из употребления[4][5].
В средневековых мечах узорная сварка была более распространена, чем принято думать. Однако наличие ржавчины на многих образцах затрудняет её обнаружение без повторной полировки[6].