Чарлз Уи́лкс[1] (англ. Charles Wilkes, 3 апреля 1798, Нью-Йорк — 8 февраля 1877, Вашингтон (округ Колумбия)) — американский морской офицер и исследователь. Руководил Американской исследовательской экспедицией в 1838—1842 годах. Стал участником дипломатического конфликта между США и Великобританией в 1861 году, связанного с захватом почтового парома Trent.
Чарлз Уилкс родился 3 апреля 1798 года, в Нью-Йорке. Сын Джона де Понтье (John De Ponthieu) и Мэри Сетон Уилкс (Mary Seton Wilkes). Был внучатым племянником знаменитейшего лондонского радикала Джона Уилкса. Мать Чарлза умерла, когда ему было три года. С 1802 года он воспитывался своей тёткой, обращённой католичкой Елизаветой Анной Сетон, первой родившейся в США женщиной, которая была канонизирована католической церковью. Когда Елизавета в 1803 году овдовела, оставшись с пятью детьми на руках, Чарлз был отправлен в интернат, после которого он поступает в Колумбийский колледж (ныне Колумбийский университет).
Получив хорошие знания по математике и навигации с 1815 по 1817 год плавал на торговых судах. 1 января 1818 года поступает на службу в ВМС США в звании гардемарина[2]. Начал обучение на линейном кораблее «Индепенденс», затем на фрегате «Гуирьер» совершает круиз по Балтике и Средиземному морю. После двухмесячной службы на корабле «Вашингтон» (март-май 1821), получает назначение на линейный корабль «Франклин», на котором отправляется в путешествие по Южной Америке. Во время этой поездки Уилкс короткое время командует посыльным судном «Франклина» — «Уотервич», после чего, 3 марта 1823 года ему поручают взять под командование торговое судно «Окейн», на время его следования в Бостон. Прибыв в Бостон 15 октября, он пишет рапорт в Вашингтон, в котором говорит, что готов к выполнению своего долга на военно-полевом суде над капитаном Стюартом, его бывшим командиром с «Франклина».
16 апреля 1826 года Уилкс женится на Джейн Джеффри Ренуик (Jane Jeffrey Renwick). В этом браке у него родилось четверо детей: Джон (1827—1908), Джейн (1829 — ?), Эдмунд (1832—1854) и Элиза (1838—-1908). 28 апреля 1826 года Уилкс был произведён в лейтенанты[3]. В марте 1827 года он подаёт просьбу о переводе на гидрографическую службу, однако в июле 1828 отзывает своё прошение, приняв предложение участвовать в подготовке Национальной научно-исследовательской экспедиции. Так он впервые сталкивается с путешествием, которое впоследствии прославит его на весь мир. Тогда Уилкс ещё не подозревал, что подготовка этого плавания растянется почти на 10 лет и, в конце концов, он не просто примет в нём участие, но и возглавит его. Этой же осенью его перевели в Нью-Йорк, где он занимался обеспечением экспедиции инструментами[4].