Уличный музыкант — профессионал, но чаще любитель, исполняющий свои и/или чужие музыкальные произведения на городских улицах, в переходах, метро и т. п.
Иногда под уличных музыкантов — ради шутки или эксперимента — маскируются исполнители мирового уровня[1].
Увидеть играющим на улице можно как одиночку (чаще всего с гитарой), так и большой коллектив. При этом обычно чуть впереди исполнителей лежит кофр от гитары (предназначенный для заполнения его червонцами), а в округе шныряет аскер[2] — человек, предлагающий прохожим остановиться, прислушаться, материально поддержать музыкантов. Наиболее подходящими для выступлений считаются вечерние часы: с 17 до 21, в теплое время года — до полуночи. А самые удачные дни — пятница и суббота. В это время люди в своей массе возвращаются с работы или отдыхают, гуляя по городу. Идеальный настрой, чтобы услышать любимую мелодию и поддержать музыканта.
Доход уличного музыканта зависит от выбранного времени, проходимости места, погодных условий, настроения и везения. В Москве он колеблется от нескольких тысяч в час до нескольких тысяч в день.
В каких-то странах и городах уличное музицирование легализовано, а в каких-то — не разрешено. В некоторых государствах и населённых пунктах музыкантам в местных муниципалитетах выдаётся официальное разрешение на уличную игру. Для этого где-то музыкантам достаточно заплатить определённую госпошлину, а где-то от музыкантов требуется подтверждение квалификации, например, документ о специальном образовании или прохождение специальной художественной комиссии, которая присваивает музыкантам определённую степень квалификации для игры на улице.
В России деятельность уличных музыкантов нередко попадает под статью 20.2.2 КОАП — на самом деле или фиктивно. Уличные музыканты в нетрезвом виде могут спровоцировать конфликтную ситуацию, их поведение может стать причиной потасовки. Однако в последние годы игра на улице приобретает черты профессиональной деятельности, бескультурное развязное поведение не привечают ни зрители, ни музыканты. Поэтому чаще можно наблюдать случаи «навязывания» штрафа и обвинения уличным артистам.[4]