Река вытекает из Лепельского озера в Лепеле (высота истока — 145,2 м над уровнем моря[1]), протекает по Верхнеберезинской низменности, Чашникской равнине и Полоцкой низменности, впадая в Западную Двину у агрогородка Улла.[2]
Ширина реки около 30 м, местами до 50 м, пойма до 100 м, в низовьях до 400 м. Основные притоки — Лукомка, Усвейка, Свечанка (справа), Хотинка (слева).
Гидроним Улла объясняется с помощью финно-угорских географических терминов, среди которых: коми уль — «влажный, мокрый, сырой»; коми ёль — «лесной ручей», «речка»; мордовское слово ёв — «река», «вода»; хантыйское ел — «родник».[3][неавторитетный источник]
В Ливонскую войну в 1564 году близ реки, возле селения Чашники, войска Великого княжества Литовского разбили русские войска, во время сражения погиб воевода Пётр Иванович Шуйский. В истории это сражение известно, как битва на Улле (битва при Чашниках)[4].