Улу́с[1] — монгольский и тюркский социальный термин со сложной семантикой, служащий в основном для обозначения понятий «народ, государство».
В словаре В. И. Даля указано, что слово это мужского рода и обозначает у калмыков и сибирских инородцев посёлки, собранье жилых хижин, оседлых или кочевых, юрт, кибиток, веж; селенье, та́бор, башкир. киргизск. и кавк. аул; стойбище, становище; у батыевских татар (Золотой Орды, имевшей владения на Кавказе), аул также назывался улусом.
Общетюркский: ula- "соединять, объединять" > uluš "соединение, объединение, государство" > монгольский: ulus. Часто может встречаться устаревшее псевдоэтимологическое сопоставление с корнем: ül- "делить" и производными: ülüš/üleš "доля".
В средневековье «улус» означал «орду»[2], «военную дружину» и производные[3], отсюда — «государство, страна» (монг. Монгол Улс), в частности удел, область Монгольской империи — Чагатайский улус и Улус Джучи (более известный как Золотая Орда) и другие.
В XV—XVII веках Казахское ханство в качестве основной административно-политической организации использовало улусы. Согласно Ибн Рузбехан Исфахани в начале XVI века Казахское ханство делилось на 10 улусов[4].
В допетровской Руси словом «улус» обозначалась «вотчина», а позже — часть «крупной волости» и, традиционно, термин использовался на Русском Севере, в том числе в Каргополье[5]. Основополагающим в делении на такие улусы было наличие в его центре часовни со своим часовенным праздником[6]. Понятие «улус» (Чуриловский улус, Валдиевский улус и другие) сохранялось до конца XIX — начала XX века[7].