Аль-Азха́р (араб. الأزهر) — один из старейших в мире университетов, а также наиболее престижный мусульманский духовный университет[1]. Основан в Каире династией Фатимидов[2].
Университет появился как медресе при мечети Аль-Азхар в 970 году и утверждён в 988 году Фатимидами[1]. Название получил в честь дочери пророка Мухаммада Фатимы Захры[1]. Мечеть считалась официальной мечетью Фатимидов и фактическим центром шиитского призыва[3].
С 975 года в мечети читались лекции по основам шиизма. В 988 году министр Якуб бин Каляс установил учебный план, набрал группу преподавателей и привлёк студентов[3].
Благодаря своему расположению (Каир находится на стыке Азии и Африки) на учёбу в Аль-Азхар приезжало много иностранцев. Изначально обучение проводили прямо во дворе мечети, но из-за большого числа иногородних студентов для них построили специальные жилые помещения (ривак). Университетская система аль-Азхар включала в себя использование трудов приглашённых профессоров и стипендии для талантливых студентов[3].
Со временем университет стал переходить на смешанное шиитско-суннитское богословие[3]. После свержения власти Фатимидов в Каире Саладином в 1171 году аль-Азхар утратил былое значение и был низведён до рядовой суннитской мечети с образовательным центром шафиитского мазхаба. Книги[какие?] из богатой коллекции аль-Азхара (их численность оценивается от 120 тысяч до 2 миллионов) были распроданы или уничтожены[почему?]. С другой стороны, при Саладине в аль-Азхаре преподавал учёный и врачеватель Абдул-Латиф ибн Юсуф аль-Багдади и еврейский философ Маймонид, читавший лекции о медицине и астрономии.
С XIII века в стенах аль-Азхар сосуществуют вместе представители четырёх суннитских мазхабов, шииты и позднее суфийские школы. К XVIII веку университет становится преимущественно суннитским центром[3].